대한민국 트롯 판을 뒤흔들 대형 오디션이 마침내 베일을 벗었다. MBN 초대형 프로젝트 '무명전설-트롯 사내들의 서열전쟁'(이하 ‘무명전설’)이 첫 방송부터 심상치 않은 화력을 입증하며 수요일 밤 안방극장을 장악했다.

26일 시청률 조사기관 닐슨코리아에 따르면, 지난 25일 오후 9시 40분 첫 전파를 탄 ‘무명전설’은 유료가구 기준 분당 최고 시청률 7.213%를 기록했다. 동시간대 1위는 물론, 수요일 방송된 전체 예능 프로그램 가운데 정상에 오른 수치다. 트롯 오디션의 홍수 속에서도 차별화된 포맷과 스케일이 통했다는 분석이 나온다.

이날 방송은 ‘서열탑’이라는 상징적 장치를 전면에 내세우며 긴장감을 극대화했다. 거대한 LED 구조물이 열리자 99명의 도전자가 인지도 순에 따라 1층부터 5층까지 자리를 잡았다. 참가자들은 런웨이를 걸으며 각자의 이름과 얼굴을 각인시켰고, 현장은 데뷔 무대를 방불케 하는 비장함으로 가득 찼다. 심사 방식 역시 냉정했다. 탑프로 13인 전원의 선택을 받으면 다음 라운드 직행, 6~12표는 예비 합격, 5표 이하는 탈락이라는 명확한 룰이 공개되자 곳곳에서 긴 한숨이 터져 나왔다.

그러나 진짜 승부는 특전 공개 이후 시작됐다. 우승 상금 1억 원을 비롯해 영화 제작, 프로그램 론칭, 제주도 세컨드 하우스 제공, 전국투어 콘서트, 크루즈 팬미팅, 음원 발매 등 ‘인생 역전’급 혜택이 쏟아지자 스튜디오는 열기로 들끓었다. 스타 탄생 프로젝트임을 분명히 한 대목이다.

가장 먼저 포문을 연 것은 방송 경험이 전무한 1층 도전자들이었다. 첫 주자 이우중은 등장과 동시에 시선을 압도했다. 배우 원빈, 고수의 리즈 시절을 떠올리게 하는 외모와 상반된 근육질 체형, 여기에 권총 소품을 활용한 퍼포먼스까지 더해지며 무대 장악력을 드러냈다. 안정적인 라이브를 기반으로 한 완성도 높은 무대에 탑프로들은 “스타성이 보인다”라고 평가했고, 그는 12개의 버튼을 받아 예비 합격권에 안착했다.

이어 ‘손흥민 닮은꼴’로 화제를 모은 김성민은 첫 방송의 분위기를 단숨에 끌어올렸다. 힘 있는 성량과 흔들림 없는 음정, 트롯 특유의 꺾기까지 자연스럽게 소화해내며 현장을 압도했다. 남진과 임한별의 극찬 속에 프로그램 최초 ‘올탑’을 기록하며 단숨에 유력 주자로 떠올랐다.

소방 안전 점검원으로 일하며 가수의 꿈을 키워왔다는 이대환 역시 눈에 띄는 존재였다. 훈훈한 비주얼로 등장한 그는 무대에 오르자마자 깊이 있는 감성과 농익은 창법으로 분위기를 반전시켰다. 첫 경연임에도 여유를 잃지 않는 무대 매너로 팬덤의 싹을 틔웠고, 결국 올탑을 받아내며 1층의 저력을 입증했다. 다른 도전자들조차 “현역 같다”, “사기캐 등장”이라며 놀라움을 감추지 못했다.

간절함으로 무대를 채운 참가자들의 사연도 묵직했다. 가족의 반대를 무릅쓰고 몰래 지원했다는 한가락은 “결과로 증명하고 싶었다”는 각오를 담아 노래했고, 진심 어린 표현력으로 심사위원들의 마음을 움직였다. 임한별은 “버릴 게 없는 파인다이닝 같은 무대”라고 평하며 극찬을 보냈다. 회사를 그만두고 올인했다는 한눌의 도전 역시 화제를 모았다. 주현미는 “6개월밖에 안 됐는데 이 실력이라면 가능성 있다. (퇴사)결심을 응원한다”고 격려했다.

2층 무대에 오른 도전자들은 지역 행사와 소규모 공연을 통해 내공을 쌓아온 이들. ‘JYP 1호 트롯 가수 연습생’ 출신 최종원, 성악 엘리트 코스를 밟은 마르코는 각각 11탑, 12탑을 받으며 예비 합격에 이름을 올렸다. 이희두는 깊이 있는 보컬과 노련한 완급 조절로 강문경의 “형님”이라는 찬사를 이끌어내며 올탑을 기록, 존재감을 각인시켰다.

3층 무대는 확실히 결이 달랐다. ‘트롯 신동’으로 이름을 알렸던 김태웅은 어머니를 향한 진심을 담은 무대로 객석을 눈물바다로 만들며 올탑을 받았다. 이루네는 여유와 관록이 묻어나는 무대로 프로의 품격을 보여줬고, 몰입한 남진이 버튼을 누르지 못하는 해프닝 속에서도 12탑을 기록했다. 14년 차 무명 가수 지영일은 네 차례 데뷔와 20회 이상 오디션 도전 끝에 선 무대에서 “한 번도 잘한다는 말을 못 들었다”라고 털어놓으며 눈시울을 붉혔다. 진정성 있는 고백과 완성도 높은 무대는 탑프로들의 기립에 가까운 응원을 이끌어냈다.

이처럼 ‘무명전설’은 무명이라는 이름 아래 가려졌던 시간과 서사를 무대 위로 끌어올렸다. 층별로 다른 기준을 적용한 13인 탑프로의 날카로운 심사도 프로그램의 긴장감을 배가시켰다. 특히 김진룡 작곡가는 좀처럼 버튼을 누르지 않는 엄격한 잣대로 ‘진룡산’이라는 별칭을 얻으며 존재감을 드러냈다.

첫 방송 직후 시청자 반응도 뜨겁다. “기다린 보람이 있다”, “아이돌 오디션인 줄 알 만큼 비주얼이 대단하다”, “한 명 한 명의 인생사가 영화 같다”는 호평이 이어졌다. 트롯의 감성과 서열 경쟁이라는 포맷이 결합한 ‘무명전설’이 과연 어떤 스타를 탄생시킬지 관심이 집중된다. 한편, ‘무명전설’ 2화는 오는 3월 4일 수요일 오후 9시 40분 방송된다. 서열탑의 판도는 다시 한번 요동칠 전망이다.

사진 : MBN '무명전설-트롯 사내들의 서열전쟁'

뮤즈온에어 채유진 기자 |