박찬욱 감독의 신작 영화 '어쩔수가없다'(영어 제목: No Other Choice)가 성탄절인 지난 25일 미국 주요 도시에서 소규모 개봉을 단행하며 본격적인 북미 공략에 나섰다. 이번 개봉은 미국의 유력 독립영화 배급사 네온(Neon)과의 협업을 통해 이루어졌으며, 뉴욕, 로스앤젤레스, 샌프란시스코, 시카고, 오스틴 등 5개 거점 도시의 극장을 시작으로 관객들과 만나고 있다.

배급사 네온 측은 공식 웹사이트와 소셜미디어를 통해 이번 작품을 '영화적 걸작'이라 명명하며 박찬욱 감독의 귀환을 대대적으로 홍보했다. 성탄절 소규모 개봉으로 입소문을 모으기 시작한 이 영화는 내년 1월부터 미국 전역으로 상영관을 확대해 대중적인 흥행까지 정조준할 계획이다.

영화 '어쩔수가없다'는 도널드 웨스트레이크의 소설 '액스(The Ax)'를 원작으로 삼아 박찬욱 감독만의 독창적인 미장센과 날카로운 통찰력이 담긴 블랙 코미디로 재탄생했다. 영화는 갑작스럽게 해고 통보를 받은 주인공 만수(이병헌)가 재취업을 위해 경쟁자들을 물리치며 필사적으로 고군분투하는 과정을 그린다. 가장으로서 가족을 지켜야 한다는 절박함과 그 과정에서 마주하는 아이러니한 상황들이 현실감 넘치게 묘사되어 평단의 큰 호응을 얻고 있다.

이미 베네치아 영화제와 토론토 국제영화제 등 세계적인 무대에서 공개된 이 영화는 비평가들의 압도적인 지지를 받고 있다. 세계적인 영화 비평 사이트 로튼토마토에서 신선도 지수 99%라는 경이로운 기록을 세웠으며, 박 감독 특유의 강렬한 비주얼 연출과 감각적인 스토리텔링은 "예술성과 대중성을 동시에 잡았다"는 평가를 이끌어냈다.

현지 매체들의 반응도 뜨겁다. 할리우드 유력 매체 데드라인은 성탄절 주요 개봉작 중 하나로 이 영화를 소개하며 토론토 국제영화제 국제 관객상 수상과 시체스 영화제 감독상 수상 등 화려한 수상 이력을 강조했다. 이러한 성과를 바탕으로 '어쩔수가없다'는 현재 2024년 아카데미 시상식 국제영화상 부문 예비후보(쇼트리스트) 15편에 이름을 올렸으며 골든글로브 시상식에서도 뮤지컬/코미디 부문 작품상을 비롯해 외국어영화상, 그리고 주연 배우 이병헌의 남우주연상 후보 지명까지 이뤄내며 수상 가능성을 높이고 있다.

한편, 영화가 골든글로브 주요 부문 후보에 오른 것은 3년 만의 일로 현지에서는 이번 북미 개봉과 내년 1월 전역 확대 상영이 아카데미 투표 결과에 긍정적인 영향을 미칠 것으로 보고 있다. 현재 미국 내 주요 매체와 관객들 사이에서 확산되고 있는 긍정적인 입소문이 박찬욱 감독과 배우 이병헌에게 오스카 트로피를 안겨줄 수 있을지 전 세계 영화계의 이목이 집중되고 있다.

사진 : 영화 '어쩔수가없다' 포스터 및 스틸컷 [CJ ENM], 미국 영화사 네온 온라인 게시물[연합뉴스-네온 인스타그램]